Margaret Clement: Si Wanita Paya
Kisah hidup Margaret Clement seperti cerita dongeng, tetapi
terbalik: kehidupan yang tenang dan gembira pada mulanya, namun berakhir dengan
penuh kesedihan dan tragik.
Ayahnya, Peter Scott Clement Jr, adalah kisah klasik insan
miskin yang akhirnya kaya dan berjaya. Peter adalah seorang buruh daif
berbangsa Scotland, berhijrah ke Australia pada 1850an bersama-sama adik
beradiknya dengan harapan untuk mengubah nasib mereka. Dan dia benar-benar
berjaya mencapai impiannya itu. Pada saat kematiannya, Peter Clement adalah
salah seorang lelaki terkaya di Australia – Hasil usahanya yang bermula sebagai
penjaga kerbau dan seterusnya berkecimpung dalam pelaburan hartanah dan emas.
Walau bagaimanapun, perubahan dramatik dalam hidup lelaki
itu tidak langsung membawa sebarang kegembiraan buat dirinya. Peter diingati
semasa hayatnya sebagai seorang yang pendiam dan berwajah cengkung – dia
dikatakan masih tidak dapat melupakan keperitan hidupnya satu tika dulu. Dia bertekad
bahawa keenam-enam orang anaknya tidak akan melalui hidup serba kekurangan dan
kesengsaraan merasa pengalaman bekerja yang pernah dia alami. Anak-anak Clement:
Flora, Jeannie, Margaret, William, Peter Jr. dan Anna menikmati kemewahan dan
kesenangan yang disediakan oleh ayah mereka: pendidikan berkualiti, percutian,
rumah mansion yang dilengkapi dengan beberapa orang gaji. Sesungguhnya Peter
mencapai tahap sukses yang diidamkan oleh ramai orang waktu itu. Namun dia
terlupa, walaupun kesukaran hidup dan bergelut untuk mencari sesuap nasi
meninggalkan ‘parut’ ke atas seseorang, tanpa pengalaman-pengalaman sebegitu
pula akan mengakibatkan seseorang itu tidak tahu cara menghadapi masalah, yang
Peter suka atau tidak akan datang menjengah walau sesenang mana hidup diberikan
kepada anak-anaknya.
 |
| Margaret Clement |
Malangnya Margaret Clement akan menjadi teladan kepada kisah
hidup yang serba ‘sempurna’ ini. Pada tahun 1890, ayahnya meninggal dunia
akibat penyakit jantung. Waktu itu Margaret baru berusia 9 tahun. Anak gadis
yang sensitif dan manja itu tidak dapat menerima kehilangan orang tuanya secara
tiba-tiba, membesar sebagai wanita yang muram dan suka menyendiri. Sebaik saja
dia tamat persekolahan, Margaret dan kakaknya Jeannie dihantar melancong ke
seluruh dunia yang dibiayai oleh ibu mereka, Jane Clement. Jane berharap
kedua-dua anaknya itu akan dapat meluaskan pandangan dan mempelajari budaya
asing. Rancangan si ibu dikatakan berjaya – Gadis-gadis tersebut diterima
dengan baik di mana-mana saja mereka berada. Malah mereka dilayan seperti
bangsawan ketika melawat Britain. Dalam waktu yang sama juga, Margaret dan
Jeannie turut menerima banyak lamaran perkahwinan. Namun, gadis-gadis Clement
itu belum bersedia, kerana mereka masih menikmati keseronokan dan hiburan di
serata dunia. “Masih banyak lagi masa untuk memikirkan pasal suami,” kata
Margaret. Mereka juga tidak berminat untuk mengambil tahu cara pengurusan harta
keluarga yang melimpah ruah itu, kedua-duanya lebih suka meletakkan tugas itu
di bahu orang lain. Margaret dan Jeannie Clement membesar tanpa mengambil
peduli walau sekecil-kecil perkara berkenaan wang dan hartanah mereka.
 |
| Adik beradik Clement. Dari kiri ke kanan: Margaret, Anna, Flora dan Jeannie |
Pada 1907, keluarga Clement pun memindahkan hasil-hasil seni
berharga mereka ke Tullaree, dan juga meletakkan haiwan ternakan yang
berkualiti di ladang mansion itu. Seorang pengurus dan satu kumpulan pekerja
telah diupah untuk menjaga kawasan Tullaree. Walaupun Jane Clement dan
anak-anaknya ‘rakan kongsi’ dalam pemilikan ladang, dan menerima hasil
keuntungan, hanya Jeannie dan Margaret saja yang mendiami rumah itu. Adik
beradik mereka yang lain, ada di antaranya sudah berkeluarga dan mempunyai
rumah sendiri.
Kedua-dua gadis itu sangat menyukai rumah baru mereka – Ia
umpama syurga, dihiasi dengan kebun bunga, air pancuran dan ladang yang subur
dan menghijau. Pengurus ladang mereka bertugas menjaga tanaman dan haiwan
ternakan agar sentiasa dalam keadaan baik, manakala sebelas orang pekerja
termasuk seorang pemandu peribadi memastikan adik beradik Clement itu hidup
dengan penuh keselesaan. Margaret dan Jeannie tidak perlu bekerja dan tiada
sebarang tanggungjawab dalam hidup – mereka bebas untuk berbuat apa saja.
 |
| Rumah Tullaree |
Gadis-gadis Clement juga suka menunjuk-nunjuk rumah
Tullaree. Mereka selalu mengadakan parti-parti mewah untuk rakan-rakan dan
jiran mereka. Adik lelaki mereka, Peter Jr., semakin tidak menyenangi cara
kakak-kakaknya yang boros itu dan sentiasa mengingatkan mereka agar
berhati-hati berbelanja. Namun, Jeannie dan Margaret tidak mengendahkan
nasihatnya. Ladang keluarga Clement sangat berjaya, dan banyak membawa hasil
yang lumayan untuk mereka. Jadi, kedua-duanya tidak nampak keperluan untuk
menghentikan hiburan dan keseronokan.
Walau bagaimanapun, Perang Dunia Pertama mengubah
segala-galanya, bukan saja dunia tapi juga keluarga Clement. Pada tahun 1914,
Peter Clement Jr. dikerahkan untuk berkhidmat dalam tentera Australia. Dia
terselamat, tetapi mengalami kecederaan yang teruk dan dihantui trauma perang.
Dia bukan seperti dirinya yang terdahulu. Selepas Perang Dunia Pertama tamat,
dia didapati menghidap penyakit mental dan tidak berupaya dari segi fizikal
untuk sama-sama menguruskan Tullaree. Akhirnya Peter meninggal dunia dengan
tembakan di kepala. Walaupun cara kematian yang agak misteri semua orang
termasuk koroner yang memeriksa mayatnya menganggap Peter telah membunuh
dirinya. Seorang lagi adik lelaki gadis-gadis Clement yakni abang Peter,
William terlalu sibuk dengan kehidupan sendiri, meletakkan pengurusan Tullaree
sepenuhnya di tangan Jeannie dan Margaret. Buat kali pertama dalam hidup
mereka, kedua-duanya terpaksa menggalas tanggungjawab.
Pada mulanya, ia tidak membawa sebarang perubahan dalam
aktiviti harian mereka. Adik beradik itu menyambung semula gaya hidup mereka
dengan berpesta dan berbelanja dengan mewah. Namun, apabila mereka semakin
berumur, Jeannie dan Margaret mula menyedari ada kekurangan dan kekosongan
dalam hidup. Setelah sekian lama, akhirnya mereka menginginkan perkahwinan dan
melahirkan anak-anak. Wanita-wanita itu semakin bosan menghabiskan masa dengan
tidak melakukan apa-apa selain berhibur siang dan malam – Mereka mencemburui
kehidupan adik beradik mereka yang stabil dan bahagia bersama keluarga
masing-masing. Sayang sekali, waktu itu sudah terlambat. Kebanyakan teman
lelaki mereka dahulu sama ada sudah berkahwin ataupun meninggal dunia semasa
perang. Kini, tiada seorang pun lelaki yang sudi untuk memperisterikan wanita
berumur seperti mereka.
Jeannie dan Margaret Clement juga menyedari satu lagi
perkara baru yang berlaku selepas perang. Golongan bawahan mula mendapat
peluang untuk memperbaiki nasib diri, dan bukan sekadar menjadi buruh dan orang
gaji saja. Adik beradik itu mula sukar mendapat khidmat pekerja, jika ada pun
kumpulan baru ini kurang terlatih berbanding pekerja yang dulu, dan mereka
meminta gaji yang lebih tinggi. Perlahan-lahan, kebun dan ladang Tullaree
semakin susut. Sebahagian pekerja baru pula mengambil kesempatan ke atas wanita-wanita
itu dengan menipu dalam urusan perniagaan. Salah seorang pekerja pula secara
diam-diam menjual lembu baka terbaik mereka dan diganti dengan lembu baka
biasa. Apabila diketahui oleh adik beradik Clement, lelaki itu melarikan diri
dengan sejumlah wang besar kepunyaan ladang Tullaree.
Tanda pengabaian paling teruk pada ladang itu adalah sistem
salirannya. Ia sudah lama tidak terjaga sejak perang lagi, yang mengakibatkan
air daripada hujan ribut mula bertakung di sekitar kawasan itu. Rumah adik
beradik itu berisiko tinggi akan tenggelam dan menjadi kawasan paya yang besar.
Akhirnya Jeannie dan Margaret barulah terfikir untuk membersihkan sistem
saliran rumah Tullaree, tetapi waktu itu mereka sudah terlambat – parit
utamanya sangat tersumbat, tiada pekerja amatur yang boleh memperbaikinya.
Wanita-wanita tersebut dinasihatkan untuk mendapatkan khidmat seorang jurutera,
namun Margaret dan kakaknya merasakan tugas mengawasi kerja-kerja membaiki
perparitan di estet mereka adalah ‘sangat berat’. Tambahan pula, jumlah kos
pembaikan membuatkan adik beradik Clement semakin tidak berminat. Kedua-duanya
tidak tahu apa sebenarnya telah terjadi pada kewangan mereka – Buat pertama
kali dalam hidup mereka, Jeannie dan Margaret Clement tidak lagi mempunyai
sumber wang yang mencurah-curah seperti dahulu.
 |
| Keadaan rumah Tullaree yang semakin usang |
Kehidupan mereka dan estet Tullaree mula sama-sama mengalami
kejatuhan. Air hujan dan paya adalah punca kepada masalah yang lebih besar.
Kebanjiran yang terlampau di ladang adik beradik tersebut mengakibatkan banyak
biri-biri mereka berpenyakit reput kaki dan mati. Air banjir turut
menenggelamkan lembu-lembu mereka. Bumbung Tullaree bocor dengan teruk, hingga
merosakkan perabot dan karpet. Tidak lama kemudian, pendapatan ladang itu
berkurangan sedikit demi sedikit. Hutang si kakak dan si adik pula bertambah.
Ahli-ahli keluarga Clement yang bimbang dengan keadaan
kedua-dua wanita itu, bertegas – walaupun sudah terlewat – agar Jeannie dan
Margaret untuk matang dan menggalas tanggungjawab seperti orang dewasa. Adik
beradik mereka membuat pelbagai arahan dan syarat yang harus diikuti.
Antaranya: memberhentikan kesemua pekerja rumah Tullaree. Begitu juga dengan pekerja-pekerja
ladang, kecuali seorang bagi menjaga lembu-lembu mereka hingga cukup baik dan
sihat untuk dijual. Tiada lagi keramaian, majlis mewah dan percutian ke luar
negara. Selain itu, kedua-duanya mesti menjual sebahagian tanah ladang mereka
dan wang hasil jualan itu akan digunakan untuk membaiki rumah dan sistem
saliran.
Dengan rasa berat hati, Margaret dan Jeannie bersetuju.
Walau bagaimanapun, perancangan itu sudah terlewat. Tiada siapa yang mahu
membeli tanah ladang yang becak dan dibanjiri air. Oleh itu, mereka terdesak
mengambil langkah yang seterusnya – Mempajak gadai ladang Tullaree, dengan
bayaran faedah yang cukup-cukup diambil dari wang sewaan tanah mereka yang
masih kering.
Jeannie dan Margaret Clement, yang satu tika dulu sangat
popular dan dicemburui ramai, berubah menjadi dua orang anak dara tua yang
hampir muflis dan tinggal di rumah yang basah dan lembap, dan usang. Sekiranya
mereka gagal membayar pajakan, kedua-duanya berisiko dihalau dan hilang tempat
berteduh. Kini mereka mengharapkan belas ihsan dan bantuan adik beradik Clement
lain yang masih hidup senang, walaupun harta diwarisi tidak sebanyak ketika
ayah mereka masih hidup dulu. Seminggu sekali, Si ibu Jane Clement akan
mengirimkan makanan kepada kedua-dua anaknya itu. Bantuan tersebut berakhir
apabila ibu mereka meninggal dunia pada 1937 dan menjelang 1947, mereka telah
kehilangan seorang lagi adik lelaki, William yang menjadi tempat mereka
bergantung hidup.
Pada satu pagi, selepas hujan lebat pada malam sebelumnya,
Margaret bersiap-siap untuk ke pekan bagi membeli sedikit barang-barang dapur.
Sebaik saja dia membuka pintu, wanita tersebut nyaris-nyaris pitam akibat
terlalu terkejut. Dalam masa satu malam, sungai berdekatan telah melimpah dari
sistem perparitan Tullaree yang uzur, menyebabkan seluruh kawasan sekelilingnya
tenggelam. Apa yang dia dapat lihat sekitar tasik ‘baru’ itu adalah bumbung
gazebo kebun bunga mereka dan kepala patung hiasan besar saja.
Jeannie dan Margaret seolah-olah menjadi penduduk sebuah pulau
kecil, yang terperangkap dengan parit besar. Air itu tidak pernah surut. Rumah
tersebut dikatakan menjadi sarang perlindungan ular dan tikus yang cuba lari
daripada dilanda banjir. Para jiran mula memanggil adik beradik itu sebagai
‘wanita-wanita paya’. Lama kelamaan, kedua-duanya lebih suka menyendiri di
rumah dan enggan bertemu dengan orang ramai. Peneman-peneman mereka adalah
beberapa ekor kucing jalanan – haiwan paling disayangi Jeannie dan Margaret –
dan seekor anjing kecil yang dinamakan ‘Dingo’. Margaret akhirnya membiasakan
diri berjalan menempuhi air setinggi dada orang dewasa itu, setiap kali dia
perlu meninggalkan rumahnya untuk berurusan di pekan. Jeannie, yang lumpuh
secara tiba-tiba, tidak lagi mampu meninggalkan Tullaree. Dia sekarang umpama
terpenjara di rumahnya yang besar itu.
Pada Julai 1950, Jeannie menghembuskan nafas terakhir dan
Margaret terpaksa menunggu beberapa hari untuk mendapatkan bantuan kerana suhu cuaca
dan air waktu itu sangat sejuk. Dua orang jiran, seorang doktor dan seorang
koroner bersama-sama Margaret menempuhi air banjir dan mereka mendapati mayat
Jeannie sudah mereput dan membusuk. Menurut jiran yang menyertai kumpulan itu,
pengalaman mengangkat dan memindahkan mayat wanita itu adalah pengalaman paling
dahsyat yang pernah dialaminya.
Kisah dua beradik yang hidup dalam kemiskinan dan
mengasingkan diri mereka dari masyarakat telah menarik minat para wartawan dan
cerita mereka disiarkan dalam beberapa buah akhbar. Tidak lama kemudian, kisah
Margaret mendapat perhatian seorang pemaju hartanah yang kaya raya bernama Stan
Livingstone. Dia berhajat untuk membeli Tullaree yang penuh kerosakan itu pada
harga yang rendah, kemudian mengalirkan air banjir keluar, memperbaiki apa yang
patut dan seterusnya menjual estet itu pada harga yang tinggi. Lantas
Livingstone menawarkan satu perjanjian kepada Margaret: Sekiranya wanita itu
bersetuju menjual Tullaree kepadanya, dia akan melangsaikan hutang dan pajakan,
membina sebuah rumah kecil secara percuma untuk Margaret tinggal hingga ke
akhir hayatnya di tanah itu, dan Livingstone juga akan memberikan bayaran
sekaligus sebanyak $12,000.
 |
| Gambar-gambar Margaret Clement (bersama anjingnya Dingo) dari akhbar yang memaparkan kisah hidupnya di rumah berpaya |
Saudara mara Margaret syak ada sesuatu yang tidak kena
dengan tawaran itu dan menggesa wanita tersebut agar menolaknya. Lagi pun, Stan
dikenali sebagai seorang yang panas baran. Namun, Margaret pada usia 71 tahun dan
sudah lama menyendiri, sangat terdesak untuk hidup tenang dan stabil. Dari dulu
lagi dia berharap kemunculan seseorang yang akan menyelesaikan masalah
Tullaree. Livingstone adalah ‘penyelamat’ yang ditunggu-tunggunya. Maka, tanpa
membuang masa Margaret terus bersetuju dengan syarat-syarat yang diberikan oleh
lelaki tersebut. Meskipun perjanjian asal bayaran adalah $12 ribu, tetapi atas
kepintaran peguam Livingstone, Margaret hanya menerima $3 ribu sahaja atas
penjualan ladangnya itu.
Livingstone dan isterinya, Esme dikatakan melayan Margaret
dengan baik dan mesra. Mereka memberikan hadiah-hadiah mahal dan membelanja
wanita itu makan hampir setiap malam. Margaret Clement merasakan masalahnya
akan berakhir.
Anjing kesayangannya, Dingo ditemui mati dengan kesan
cakaran dan gigitan pada lehernya pada Mac 1952. Dua bulan kemudian, pada 25
Mei, Livingstone membuat laporan polis bahawa Margaret telah hilang.
Menurutnya, dia datang melawat wanita tersebut dan mendapati pintu depan
rumahnya terbuka luas. Tongkat yang sentiasa dibawanya ke mana-mana ditemui
terletak di lantai ruang tamu. Katil masih dalam keadaan yang kemas. Operasi
pencarian pun dilakukan ke atas kawasan paya dan berair di sekitar Tullaree.
Namun tiada sebarang tanda dan kesan yang ditinggalkan oleh Margaret. Apapun,
Livingstone tetap meneruskan rancangannya dan menjalankan kerja-kerja
pengubahsuaian ke atas estet itu dan menerima keuntungan $67500 hasil jualan
Tullaree pada tahun 1963.
 |
| Pasukan polis dan sukarelawan sedang meredah paya kawasan Tullaree untuk mencari Margaret |
Pihak polis percaya Margaret telah dibunuh – dan ramai yang
dapat meneka siapa suspek utamanya – Malangnya mereka tiada apa-apa bukti
hinggalah pada tahun 1978, apabila tulang rangka manusia dijumpai di dalam
kubur cetek, kira-kira dua setengah batu dari Tullaree. Di tempat yang sama,
penyodok, tukul, selendang wanita dan dompet berisi beberapa keping duit
syiling turut ditemui. Ramai percaya rangka itu adalah Margaret Clement, tetapi
koroner tidak dapat mengesahkan identitinya. Perkembangan terbaru, forensik
menyatakan hasil kajian gigi tengkorak itu menunjukkan ia sebenarnya milik
seorang wanita asli Aborigine.
 |
| Tempat tulang rangka ditemui |
 |
| Pihak berkuasa menunjukkan tulang rangka dan barang-barang kepunyaan yang dipercayai milik Margaret Clement |
 |
| Stan Livingstone pada usia emas |
Orang ramai mula menunding jari kepada Stan Livingstone
sebagai orang yang bertanggungjawab ke atas kehilangan dan kematian wanita
malang itu, tetapi dia menafikan sekeras-kerasnya. Livingstone meninggal dunia
pada tahun 1992. Di penghujung hidupnya dia seorang lelaki yang sangat kaya dan
berkuasa tetapi reputasinya diselubungi dengan andaian bahawa dirinya adalah
pembunuh Margaret Clement. Isterinya pula meninggal pada tahun berikutnya.
Rakan-rakan Esme mendedahkan bahawa wanita itu pernah menyatakan dia sangat
takut akan suaminya dan terpaksa berdiam diri ketika dalam siasatan polis.
 |
| Stan dan Esme Livingstone |
Walau bagaimanapun ketika hayatnya, Livingstone pernah
memberitahu polis supaya menyiasat Clement Carnaghan, anak saudara lelaki
Margaret. Kedua-duanya dikatakan berselisih faham beberapa minggu sebelum
kehilangan wanita tersebut. Pertengkaran itu berpunca daripada rasa tidak puas
hati Clement, anak kepada adik Margaret, Anna terhadap perubahan dalam wasiat
ibu saudaranya. Namanya telah dikeluarkan dan diganti dengan nama sepupu-sepupu
perempuannya, yakni anak-anak Flora – kakak sulung Margaret. Kemarahannya
meluap-luap apabila mengetahui Tullaree yang sepatutnya diwariskan kepada
dirinya telah berpindah milik. Apapun, sehingga kini tiada petunjuk membuktikan
Carnaghan adalah pembunuh ibu saudaranya itu.
Berdasarkan rekod, adik Margaret, Anna Carnaghan adalah adik
beradik Clement yang terakhir hidup. Dia meninggal dunia pada 1961, manakala
anaknya Clement pula pada 1982 di Heidelberg, Victoria. Dia tidak pernah
berkahwin.
Tahun berganti tahun, pihak polis dan orang ramai yang
mengikuti kes ‘Wanita Paya’ semakin hilang keyakinan bahawa ia akan
diselesaikan. Kisah Margaret Clement berkemungkinan besar akan berakhir sebagai
satu lagi kes misteri yang tersimpan rapi di dalam lipatan sejarah Australia.
Sumber: historicmysteries.com, oddhistory.com.au, mydeathspace.com
 |
| Rumah Tullaree sekarang |
Ulasan
Catat Ulasan